Can fine be levied on unladen vehicles parked in an illegal quarry? അനധികൃത ക്വാറിയില്‍ നിര്‍ത്തിയിട്ട ധാതുക്കള്‍ കയറ്റാത്ത വാഹങ്ങള്‍ക്ക് പിഴ ഈടാക്കാമോ?

By Biju Sebastian

പാലക്കാട് ജില്ലയിൽ ജിയോളജിസ്റ്റ് നിര്‍ത്തിവെക്കാന്‍ ഉത്തരവ് നല്കിയിയിരുന്ന ക്വാറിയിൽ റവന്യൂ വകുപ്പ് സംഘം അപ്രതീക്ഷിത പരിശോധന നടത്തി അനധികൃത ഖനനം നടത്തിയ വാഹനങ്ങളും എക്‌സ്‌വേറ്ററുകളും പിടിച്ചെടുത്തു. പിടിച്ചെടുത്ത വാഹനങ്ങളിൽ ചിലത് ക്വാറിക്കുള്ളിൽ കരിങ്കല്ല് ലോഡ് ചെയ്യാനായി പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്നതാണ്. പിടികൂടിയ വാഹനങ്ങള്‍ റവന്യൂ വകുപ്പ് അധികൃതർ ജില്ലാ ജിയോളജിസ്റ്റിന് കൈമാറി. വാഹനത്തിൽ ധാതുക്കൾ കയറ്റാത്തതിനാൽ തങ്ങളുടെ വാഹനങ്ങൾ വിട്ടുകിട്ടണമെന്ന അപേക്ഷയുമായി ചില ലോറി ഉടമകൾ ബഹു: കേരള ഹൈക്കോടതിയെ സമീപിച്ചു. വാഹനങ്ങൾ അനധികൃതമായി ധാതു കടത്തുന്നതിൽ ഏർപ്പെട്ടിട്ടില്ലാത്തതിനാൽ വാഹനം വിട്ടുനൽകാൻ WP(C) 23/2023-ൽ ബഹുമാനപ്പെട്ട കോടതി ഉത്തരവിട്ടു.

ലോറികൾ അനധികൃത ഖനന പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഏർപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെന്നും അനധികൃതമായി ഖനനം ചെയ്ത ധാതുക്കൾ കടത്താൻ ക്വാറിയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നും ഖനികളിലെ സെക്ഷൻ 21(4) പ്രകാരമാണ് പിടിച്ചെടുത്തതെന്നും ഈ വിധിക്കെതിരെ 2023 ലെ ഡബ്ല്യുഎ നമ്പർ 609 ആയി സർക്കാർ അപ്പീൽ നൽകി. 1957-ലെ മൈന്‍സ് & മിനറൽസ് (ഡെവലപ്‌മെന്റ് ആൻഡ് റെഗുലേഷൻ) ആക്‌ട് സെക്ഷന്‍ 21(4) ല്‍ ഇങ്ങനെ പറയുണ്ട്

“Whenever any person raises, transports or causes to be raised or transported, without any lawful authority, any mineral from any land, and, for that purpose, uses any tool, equipment, vehicle or any other thing, such mineral tool, equipment, vehicle or any other thing shall be liable to be seized by an officer or authority specially empowered in this behalf.”

ഇനിപ്പറയുന്ന കാര്യങ്ങൾ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് ബഹുമാനപ്പെട്ട കോടതി 29.3.2023-ന് അപ്പീൽ നിരസിച്ചു (WA 609/2023)

വകുപ്പുകൾ (സെക്ഷൻ 21(4)) വായിച്ചാൽ, ധാതുക്കള്‍ കടത്തുകയോ കടത്തികൊണ്ടുപോകുകയോ ചെയ്ത വാഹനങ്ങൾ മാത്രമേ പിടിച്ചെടുക്കാനോ ലംഘനത്തിനോ ബാധ്യസ്ഥനാകൂ എന്ന് വ്യക്തമാണ്. നിയമത്തിനോ ചട്ടത്തിനോ കീഴിലുള്ള പിഴ നടപടികൾക്ക് കൈകൊള്ളാന്‍ ഉദ്ദേശ്യം മാത്രം മതിയാകില്ല. പിഴ വ്യവസ്ഥകൾ കർശനമായി വ്യാഖ്യാനിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഇത്തരം നിയമവിരുദ്ധ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് ഉപയോഗിക്കാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്ന വാഹനങ്ങളുടെ കാര്യത്തിൽ പിഴ ഈടാക്കാനുള്ള നടപടിക്രമത്തെക്കുറിച്ച് നിയമം നിശബ്ദമായിരിക്കുമ്പോൾ, നിയമപ്രകാരം അംഗീകരിക്കാത്ത ഒരു നടപടിയെ ന്യായീകരിക്കാൻ കോടതിക്ക് കഴിയില്ല. (ഉത്തരവ് കാണുക)

കോമ്പൗണ്ടിംഗ് ഫീസ് നിശ്ചയിക്കാൻ സർക്കാർ പുറപ്പെടുവിച്ച ജി.ഒ. യിൽ ക്വാറിക്കുള്ളിൽ നിന്നും പിടിച്ചെടുക്കുന്ന കാലി വാഹനങ്ങൾ മിനിമം കോമ്പൗഡിംഗ് ഫീസായ 25000/- രൂപ വാങ്ങി വിട്ടയക്കാമെന്ന്‍ സര്‍ക്കാര്‍ ഉത്തരവ് നല്‍കിയിട്ടുള്ളതിനാല്‍ ഈ ഉത്തരവിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തില്‍ ആയത് പുനപരിശോധിക്കണമെന്നു കാണുന്നു.

വാൽക്കഷണം

ഒരു അനധികൃത ക്വാറിയിൽ നിന്ന് ധാതുക്കൾ ലോഡുചെയ്യുന്നതിനോ കൊണ്ടുപോകുന്നതിനോ ഏർപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു ടിപ്പർ ഡ്രൈവർ അത്തരം കുറ്റകൃത്യം കണ്ടെത്തിയാൽ പിഴയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ മിനറൽ ഇറക്കിയേക്കാം. ഇത്തരം സന്ദര്‍ഭങ്ങളില്‍ തെളിവായി ഫോട്ടോകൾ സഹിതം നടന്ന കാര്യങ്ങൾ പരാമര്‍ശിച്ചുകൊണ്ട് ശരിയായ രീതിയില്‍ മഹസർ തയ്യാറാക്കി അത്തരം കുറ്റവാളികൾക്കെതിരെ കേസ് രജിസ്റ്റർ ചെയ്യുക എന്നതാണ് പരിഹാരം.

Can fine be levied on unladen vehicles parked in an illegal quarry?

In Palakkad district, the Revenue Department team conducted a surprise check in a quarry which was suspended by Geologist and seized vehicles and excavators engaged in illegal mining activities. Among the vehicle seized, some were parked within the quarry for their turn to load mineral. The Revenue Department authorities handed over the seized vehicle to the District Geologist. Some of the lorry owners approached the Hon’ble High Court of Kerala with a prayer to release their vehicles as no mineral was loaded in the vehicle. The Hon’ble Court, in WP(C) 23/2023, ordered to release the vehicle as the vehicles were not engaged in illegal transportation of mineral.

The Government filed appeal WA No. 609 of 2023 against this judgement stating that the lorries were involved in illegal mining activities and they were present in the quarry to transport illegally mined mineral and that the seizure was done as per Section 21(4) of Mines and Minerals (Development and Regulation) Act, 1957 which reads

The Hon’ble Court dismissed the appeal on 29.3.2023 by observing the following

On reading of the provisions (of Section 21(4)), it is clear that, only the vehicles which transport or have transported are alone liable to be seized or contravened. The mere intention to transport is not sufficient for the penalty proceedings under the Act or Rules. The penalty provisions will have to be strictly construed. When the law is silent as to the procedure to be followed for penalty in respect of the vehicles which were intended to be used for such illegal activity, the Court cannot read such provisions to justify an action which is not authorised by law.

In the light of the judgement in writ appeal it is appropriate to review the GO issued by Government for fixing the compounding fee wherein it is mentioned that empty vehicles seized within a illegally working quarry may be released by realizing a minimum compounding fee of Rs. 25000/-

Tailpiece

Now, there will be chance that a tipper driver who is engaged in loading or transportation of mineral from an illegal quarry may just unloads the mineral to escape from fine on detecting such an offence. For such cases the solution is to prepare a proper mahazar with photos as evidence and register a case against such offenders.

Download

Judgement in WP(C) 23/2023 dated 13.1.2023

Judgement in WA 609/2023 dated 29.3.2023

About the Author

Biju Sebastian is a retired Deputy Director of the Department of Mining and Geology, Government of Kerala. With over three decades of experience in mineral administration, mining laws, geology, GIS, and e-governance, he founded Mine Mapper, an independent platform dedicated to mining, geology, geospatial technologies, and digital solutions for the mining sector. Through Mine Mapper, he publishes the MiningWatch Kerala series featuring research-based articles, legal analyses, and technical insights on mining legislation, judicial decisions, environmental regulation, and mineral administration. The platform also provides practical digital tools and resources, including mine mapping applications, mining plan preparation tools, and other GIS-based utilities for professionals, industry, and the public.

Disclaimer

The views expressed in this article are those of the author in his personal capacity and are intended solely for educational and informational purposes. They do not represent the official views or policies of the Government of Kerala, the Department of Mining and Geology, or any other government authority.

This article does not constitute legal advice or an official interpretation of any law. Readers are advised to refer to the original Acts, Rules, Notifications, Government Orders, Circulars, and judicial decisions, or seek appropriate professional advice where necessary.

For the complete Disclaimer, please refer to the Disclaimer page.